同治八年（1869年），这一年大概算不上什么好年头，从开年以来，这宫里就没处过几天太平日子。那养心殿上的檐角都留不住生气，半年没有什么禽鸟停驻了，倒是后花园的蟾蜍闹得厉害，刚入夏便是一池的聒噪。
皇上今年已经满十三岁了，遵祖制，这已经到了亲政的当头。但那两片黄帘悠悠地悬在养心殿上，丝毫没有要动摇的兆头。小皇上虽然不说，眉眼中却已经有了焦急之色。
最近朝中都在烦恼与那西洋人签订《中英新修条约》的事儿，孙家谷是礼部郎中，也是名义上的“中外交涉事会办”，今天早朝的时候被西宫皇太后慈禧劈头一顿痛斥，真真是有苦说不出。
要说和那洋人交涉本来就最是困难，自打戊戌年以来，但凡沾了“中外交涉”这四个字的职位，便是人人避之不及。这次修订条约的事，既不能失了天朝的面子，又不能逼急了洋人，区区几千字的条约，一字一句都要百般斟酌。
孙家谷心中尤在惶恐不安，寻思那伴君如伴虎的古训，默默腹诽这母大虫却是为害尤甚。冷不丁被泼了一身的冷水。七月的天气虽然算不上孤寒，但这盆子冷水实在结实，生生淋了个透湿，孙家谷一个激灵，刚回过神来就看到一个头戴镍蓝顶子的太监，低眉顺眼地站在廊边，神色惊慌地连连向自己请罪。www.zycjzx.cn 菜戒小说网
这盆水倒是浇醒了孙家谷，要知道宫里别的太监你可以不认识，但能戴镍蓝顶子的，用脚趾头也能数出来是哪几个人。
眼前这位太监才二十余岁，圆脸细眼，虽然是个太监，皮肤却比女人还细腻些。眉眼看似低顺，实则尽是张狂之色。此人不是别人，正是西太后跟前的大红人，权倾朝野的总管大太监安德海。
孙家谷这当头被泼上一盆冷水，不但不觉得恼怒，心里反而是如释重负，这简直就是一盆观音水、救命水。他不由自主上前一步，不料脚下一急，差点被水滑到，倒像是给安大总管做了个揖。
“安公公，是本官走路不留神，不打紧的，只是这身上也湿了，还要向您讨一件衣服穿。”
安德海见孙家谷是个明白人，也就会意一笑，抬了抬下巴，唤了声：
“小李儿。”
背后立时无声无息地窜出一个十分清秀的太监，手里捧着早已备好的一件貂褂。
安德海道：“孙大人，咱这苦地方，没什么好衣服，权且先避避寒。以后还要托大人的福，多恩典才是。”
孙家谷连连应下，两人也没再多寒暄，孙家谷便告辞离去了。安德海朝他背影瞥了一眼，眼中闪过了一丝鄙夷之色，回头却正色看着那被他唤作“小李儿”的太监，慢条斯理地说道：“小李子，知道我为什么要叫你来托衣吗？”
小李子一张口，地道的河间腔，但是声音清脆干净，听着倒是十分悦耳：“那是安总管心疼小李子。”
“那你可就想错了。”安德海慢慢悠悠向前踱步走了，小李子赶紧跟在后面
，只听那安总管说道：“赶明儿孙大人把‘租衣费’送来，你就代我收下吧。我这次出宫需要些时日，等回来兴许也就忘记这事了。”
“小李子不敢，小李子一定帮总管看好家什，好好地等着总管回来。”
“那倒不必。”眼看已经走到了后殿正间前，安德海止住了脚步，“小李子，你是个小机灵妙人儿，讨人喜欢得紧。圣母皇太后也夸过你体己，在宫里，尤其是我们这些人，最要学的就是体己，你学得好，我都看在眼里。”
不待小李子开口，安德海接着说：“今儿我也就想跟你说些体己话，你懂我的心思便够了。你也不必再跟着了，去张公公那里要颗人参来，且切成那薄薄的片，记住喽，要似那宣纸般薄才行。”
“小李子知道了，小李子这就去准备。”也不见这小李子有多么恭谦的态度，但他一张嘴，那声音悠扬温润，却让人心里说不出的舒服。
安德海见小李子应下了，便撇下他自个儿前去。眼看着安德海绕个弯进了西阁，小李子也低眉顺目地慢慢向后退去，心里暗暗叹了一声：“好险！”
这个被唤作小李子的小太监全名叫李英泰，眼下他还只是慈禧身边一个新近受宠的小太监，那时候大概谁也没有料到，他日后会成为大名鼎鼎的太监之首——“李莲英”！
就是被西宫太后慈禧赐名为“莲英”，也已经是两年之后的事儿了。现在的李莲英还叫李英泰，自九岁入宫以来，已经在这天下第一的宅院里度过了十二个春秋。
李英泰之前先后在奏事处和东路景仁宫当过差，本来也没有机会进到慈禧跟前，要不怎么说人各有命呢。李英泰是个低调温婉的性格，在后宫中倒是很有人缘，但独独没有往上爬的锐气，年纪又小，常常也就做些伺候不到主子跟前的琐事。
但就这么些差事也是藏不住人的，有一次慈禧去佛堂，竟突然留意到近日的佛台、香炉等都被清理得特别干净。佛前的果蔬十分新鲜，清香怡人，慈禧本来就好那水果的香味，越发起了打赏的心，便叫来了负责的太监。
没错，来到她跟前的正是李英泰。慈禧一见他人，身段修长，眉目清秀；再听他说话，清朗悦耳，温润舒缓，心中便觉得欢喜。于是李英泰就被调到了长春宫，在当今圣母皇太后慈禧的跟前当差。
李英泰其实素来是个细致的人，也并没有指望因为这份细致，能够有一日承蒙太后眷顾。但也许就是因为他的玲珑心窍，所以才让他有机会在日后飞黄腾达，成为满清后期权倾朝野的大太监。
此时的李英泰心中却常常觉得惶恐，算来到慈禧跟前也有五年了，一直都是兢兢业业，而且十分谨慎。他知道自己是一个没有什么背景的小人物，不似宫中那些有权有势的大太监，比如那安德海安公公，这都是与主子共同经历过无数的大风大浪，身上背负着多少不见天的秘密，才换来的今日的荣光。
李英泰那时候就是个明白的人，想
着太后赏识他，仅仅是因为他能做好分内事。他没有资本去骄矜，唯有加倍的勤快，所以刚二十出头，眼角竟已隐约有了些皱纹。
也是因为他的勤快，宫中的大小理事都很喜欢他，也都愿意教他一些东西，说他是一个有出息的人。太后知道其他人也喜欢他，便对他越发恩宠。但李英泰从来不敢产生僭越的念头，一直克从谨小慎微的原则，便是如此，也已担下了怀璧其罪的危险。
眼下宫中最得势的，不是别人，正是那安德海，他们俩入宫的时间其实差不多，但安德海的运气却很好，在慈禧还是兰贵人的时候，就是他在跟前伺候。安德海以前考过秀才，文化比一般太监要高许多，而且嘴甜脑子快，在慈禧跟前的日子最长，和慈禧共同经历的事情也最多。
在宫中的这些年，李英泰也耳闻过一些安公公的传说。那是曾经和主上结下生死的情谊，远非一般等闲太监可比，这是命中注定的，别人羡慕也羡慕不来。所以安德海素来气焰嚣张，因为他不但在近前能说上话，而且太后几乎是事事依他，这几年越发把他捧上了天。
如果非要说有什么遗憾，那就是安德海也只有在慈禧跟前威风，在小皇上面前却还是只有挨打的份儿。
宫中一直有传言，这小皇上非常讨厌安德海，解决八大臣的事，安德海是有功的，但却害苦了小皇上。这还是以前慈禧所在的西六宫里的储秀宫中传出的秘闻，说小皇上亲眼见着安德海与恭亲王在茶杯之下，私传密信，这才有了“辛酉政变”。
若是两宫太后和恭亲王共同执政，原本也有个钳制，小皇上到底心是向着自己人的。但那安德海却也生了弄权之心，与朝中大臣结党营私，唆使一个御史参了恭亲王一本。说巧不巧，那安德海与御史私会的事，又被小皇上撞见了。
这其实是西太后慈禧借御史之手，打压气焰嚣张的恭亲王，所以革去了恭亲王的议政王身份，也开始了真正的垂帘听政、独掌大权的日子。
这小皇上初始还没明白事情，倒也顺心，但眼下已经渐渐长大，有了掌权的欲望。再将前后事情一串联，便已了然过去的事情。但小皇上却不能对额娘有怨心，只好把火气都发在了安德海身上。
安德海吃过皇帝的苦，所以素来是躲着小皇上的，但天下也只有一个小皇上能叫安德海害怕。之前那个孙家谷，也是个礼部郎中，正五品的顶戴。那安德海便算着要去索要些“租衣费”，也不该把那盆水泼得这么结实。
纵然人人都知道安德海事后的确会在太后跟前疏导几句，孙家谷该心里惦记他的好处，然则他这手段太狠，本是施恩的事儿也蒙上了怨气。
那“租衣费”的事似乎也不是说笑，李英泰暗忖，安德海敢去招惹孙家谷，大抵还是说得过去的。但是安德海从来不在旁的太监前如此，今次叫上自己，还让那孙家谷做了个见证，这唱的到底是哪出？李英泰想到这儿，后背不禁冒出了一层薄薄的冷汗。
（本章完）