人生的很多事，其实就像是一连串的恶作剧，当你想要掀起狂风巨浪时，却发现自己无能为力；而当你想要风平浪静的时候，却发现已经是树欲静而风不止。
李莲英本来只想本分地度过自己的巡阅之旅，希望此行能够不招惹任何是非。可惜身在是非处，难逃是非人。临行前，慈禧又给了他一个挺要命的任务。他原本认为此行只需要名义上监督一下醇亲王，保证整个巡阅的顺利完成就可以了，但现在他却发现，事情远没有自己想象的那么简单。因为这次出行，他必须与之打交道的对象又多了一个，那就是直隶总督兼北洋大臣李鸿章。
当初，慈禧就是抓住了同治皇帝重修圆明园的契机，从同治身上把皇权又夺了回来，同时也彻底打垮了同治帝。此后，朝臣多以为重修圆明园之事便算告一段落了。但事实上，当初慈禧确实是真心想重修圆明园，以供自己养老避暑追忆往昔所用。而近些年来，慈禧一直以“女丈夫”的心态自居，连光绪帝都要叫她爸爸。同时，慈禧也十分向往康乾盛世的时代，却不顾眼下困窘交加的现状。www.zycjzx.cn 菜戒小说网
自从重修圆明园之事告吹之后，这个话题就一直成为一个禁忌。尤其是朝中的那些大臣，根本听不得此事，一旦有人提起，必然就会遭猛烈的弹劾。因为一提起此事，就要逼着这些朝臣想到当初如何背弃同治帝，最后间接害得同治帝年少夭折之事。
时隔多年，旁人也以为慈禧已经放弃了圆明园。然而，眼看着光绪帝亲政在即，朝中压力频增，慈禧又动起了重修园子、颐养天年的念头。
所以，李莲英此去的另一项任务，就是将慈禧太后的意思传递给李鸿章，并希望能够从海军经费中挪出一些来，重修三山五园中的清漪园。当然，要想重修整个圆明园那是不可能了，慈禧也不愿意再引起众怒。但园子还是要修的，只是为了避免引起众怒，慈禧决定将清漪园改称颐和园。
这真正是难为了李鸿章这个北洋舰队真正的理事人。李鸿章这个人是晚清难得的一个奇才，可惜空有一生惊世绝伦的才华，却总是差了那
么点关键的运气。他眼光卓绝，做事很有前瞻性，但却任人唯亲，每每被自己的亲信捅了篓子。虽然不管是在政治、军事，还是在经济方面，他都能够玩得转，却往往在关键的时候迷失在几个漩涡中，最终落得一个满盘皆输。
北洋舰队是李鸿章最大的手笔之一，但是这只舰队从一开始就已经有了败象，这败象便是从李鸿章任由慈禧挪用海军经费开始。
其实，此时的李鸿章蒙光绪帝眷顾，刚刚得了圣旨，可以拒绝任何人随便挪用海军经费的要求。但是面对眼前这个唯唯诺诺的李莲英，李鸿章反而觉得此事没有自己想的那么简单，非顺了慈禧的心愿不可。
李鸿章之所以这样做，原因也是多方面的：一是不愿意再重蹈当年弘德殿之祸，当初反对重修圆明园最激烈的人就是自己，查出李光昭贪污专款的人也是自己，眼看着同治被拖出弘德殿的还是自己。眼下慈禧又提修园子的事情，如果不顺从她一次，保不准又要在光绪亲政前闹出些乱子。二是为了能保全自己的北洋舰队，他很清楚，自己和曾国藩、左宗棠这些汉人，本来都是恭亲王保上来的，虽然名义上属于“后派”，但却又跟恭亲王更亲近。所以慈禧虽然不得不重用自己这些汉人将领，却总是不太信得过。自从恭亲王和其他的那些军机大臣被贬之后，李鸿章在朝中的靠山也就失去了。如果自己此时被调离了北洋舰队，那么北洋舰队就彻底毁了。
所以，李鸿章只好告诉自己，一切都是为了将来，一切都是为了北洋舰队，一切都是为了大清的江山，违心地接受了李莲英带来的这个秘密懿旨。
其实，醇亲王这一行，一路上是相当热闹的。只是，醇亲王本来是专为巡查军演而来，但一路所遇到的民众，却是为了醇亲王本人，而不是为了军演而来的。只见那些人跪在醇亲王的坐轿前，或者求陈献才技希望能够博得青睐，或者就是直接来求取差使，甚至还有人来哭跪冤狱的，把个醇亲王当了青天大老爷。
也是因着这些缘故，也是因为怕有人图谋不轨，所以，醇亲王之后的行程，都
是绝对保密的，李莲英才跟着落了几天安静。
李莲英是在四月的时候随着醇亲王出海校阅的，在随后的近一个月时间里，他陪着醇亲王先后巡视了北洋舰队覆盖的大沽、旅顺口、威海卫、烟台等处，并且近距离观看了水师战舰进行实战演习的过程，甚至还详细检查了相关的炮台、船坞等机要设施。
在整个检视的过程中，李莲英一直都非常低调，不仅管住自己的嘴巴，不谈论任何朝政和舰队相关的事情，而且刻意换上了一身简朴的衣服。每次巡检的时候，他都目不斜视，只是托着醇亲王的烟袋杆子在一旁伺候着，只要醇亲王一个眼神过来，他便立刻把烟丝装好，然后小心地递过去。可以说，在这段时间里，他就是把醇亲王当成慈禧太后一样伺候的。
刚到北洋舰队时，李鸿章还为李莲英准备了豪华的舱舍，一切都是比照着皇亲的标准来安置，仅仅只是略逊于醇亲王而已。而醇亲王本来也怕怠慢了这个慈禧跟前的大红人，所以对于李鸿章如此安排也就默认了。但是，让众人料想不到的是，李莲英却坚决不肯入住，而是选择留宿在醇亲王的一个套间里，白天跟着醇亲王检阅，晚上则伺候醇亲王更衣洗漱，绝不与其他官员有任何接触。
这样一来，饶是醇亲王这般心机深沉的人，也挑不出李莲英半点不本分的地方。醇亲王本来就好在慈禧面前说漂亮话，加上这次又有了好的由头，所以回朝后便在慈禧跟前对李莲英赞不绝口，夸他不但贴心懂事，而且十分本分，不愧是太后调教出来的人。
醇亲王这般夸耀李莲英，慈禧这边也觉得有面子，李莲英在整个朝中的声望于是又高了几分。其实，对于李莲英来说，这次能够平安地回到宫中，已经算是此行最大的收获了。而现在又得到了醇亲王的夸赞，以及李鸿章等人的表彰折子，慈禧也重重赏了他，饶是李莲英这般沉稳的人，也难免飘飘然了几天。
然而，还是古人说得好：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”李莲英一得意，便忘了形，把尾巴稍微翘一下，马上就惹出麻烦了。
（本章完）