光绪二十年，中日甲午战争爆发。日本迈出了其“八纮一宇”战略的第一步，清朝也尝到了长年内耗的苦果。自光绪十年开始建军的北洋舰队，在历时一年的战争中，被日本海军打得节节败退，几乎全军覆没。消息传来，朝野震惊，中国震惊。
那么，一支无论在质量上还是数量上都远超于日本的舰队，为何在与对手交战时却如此不堪一击呢？恐怕第一个要被问责的就是北洋大臣李鸿章，当然总理海军事务的醇亲王也逃不脱关系。
可惜清廷连问责的机会和时间都没有，因为这一问责，慈禧就脱不了干系，守旧派会站出来护着。何况清廷还需要李鸿章去和日本人谈判呢？日方这次的谈判代表是伊藤博文，也算是李鸿章的老相识了，而且素来对李鸿章评价甚高。北洋舰队战败后，清廷必须找出一个和谈代表，而这个代表的唯一人选自然就是李鸿章。
光绪帝这个时候虽然十分愤懑，但是他已经学会了从全局出发来考虑事情，何况他曾与李鸿章密谈多次，也收到了李鸿章关于海军经费被挪用和克扣的折子，知晓了这个北洋大臣的为难之处。www.zycjzx.cn 菜戒小说网
当然，此时的光绪帝毕竟还年轻，李鸿章几句话就哄得他转怒为哀。其实，那些守旧派克扣海军军费的事早已不算新鲜，这李鸿章若是真的为了抗敌救国，总是有法子拿到军费的，但他宁愿将军费拿给慈禧修园子，也绝不得罪朝中的守旧势力。
自曾国藩建立湘军开始，其实朝廷就一直防着这些有“私家军”的汉人将领，李鸿章一手建立的北洋舰队，在醇亲王这些人看来，也不过就是李鸿章的家奴。偌大一个清朝，上百个朝政大臣，尽皆把眼光局促在一己之私。所有人都好像瞎了一般，看不见世界的局势，宁愿被西洋人和日本人欺负自己的国家，也不愿意放下一些旧有的观念和成见。
而李鸿章对付这些刁难的手法也只有一个，那就是欲擒故纵，可是这妙计的诱饵，却是大清朝的领土和将士的性命。李鸿章明知北洋舰队缺乏维护，武器老化；明知舰队将领刚愎自用，互相倾轧；明知海军的军纪松弛，战力低下……明知不可胜的情况下，却认同了对日开战。
这是真正善于玩弄权术的人才有的魄力，李鸿章并不是不知道自己可能要付出的代价，但他还是要赌一把。因为他要用清廷的惨败来证明自己的正确，他要拥有一支能够真正得到朝廷全力支持的北洋舰队。
只是这场政治赌局所付出的代价也太大了，毕竟那是两亿两白银，五万平方公里的土地，以及北洋水师无数将士的生命。
在此之前，朝廷如果肯拿出哪怕十分之一的赔款来建设北洋舰队，就不会有甲午战争之耻。可惜李鸿章还是低估了朝臣的无耻，他虽然也是一个心狠手辣的角色，却不懂得无耻亡国的道理。
其实，整个清朝晚期
，国力都是在内部的权力倾轧中耗掉的。那些朝臣宁肯割地赔款，甚至宁愿当亡国奴，也不愿让自己的政敌得意。只因那江山是皇上的江山，而不是这些朝臣的江山。但如果自己的政敌一旦得势，就可能威胁到自己的利益甚至性命。于是，朝廷上下，一切以自我保全为前提的倾轧从未休止过。可以说，整个国家就是被这些内斗不休的蛀虫给慢慢侵蚀殆尽的。
但就是这么一群人，在甲午战争失败后还不思反省，倒像是有了借口一般，纷纷上折子弹劾李鸿章。
李鸿章递上去的折子上记录了大批官员挪用和克扣海军军款的事项，但就是这些人都还厚着脸皮上折子斥责李鸿章治军不力、贻误军机，最终才导致了甲午战争的惨败。却丝毫不提北洋舰队装备老旧、无钱维护、军饷不足的事实。
最有意思的是这些守旧派的势力在上折子的时候还带上了李莲英，认为是李莲英包庇了北洋大臣，蒙蔽圣听，所以才有了甲午战争的爆发，导致朝廷不得不和日本签订丧权辱国的条约。
对于李莲英来说，这又是一次无妄之灾，在光绪十二年之后，他便没有遇到过这么大规模的抨击。而这次朝臣们非得把他也拉上，恐怕也跟光绪二十年李莲英又得了一个翎子有关。
慈禧特别宠信李莲英也不算什么新鲜事儿，因为李莲英而破的规矩多的去了，李莲英虽然也稀罕那些“身外之物”，但到底还是心存惶惑，知道这样践踏祖制是惹火烧身的事儿，所以李莲英的低调也是出了名的，向来在慈禧面前都是规规矩矩，从来不做太后不喜欢的事儿，虽然也为不少人说了好话，为慈禧办了不少埋汰的事儿，但却从来不曾将任何人的利益置于慈禧之上，这个明面上的“忠”，他是担得起的。
但是，慈禧就算如何封赏他，总还在整个后宫的圈子中，按照大清朝的法律，这太监的品级以四品为限，这是雍正皇帝当初为了防止内臣干政而定下的死规矩。但是，这一次慈禧却给了李莲英一个二品顶戴花翎，虽然俸银依然是按照四品的标准，这个二品也不过是个虚衔而已，但却实实在在破坏了大清朝的规矩，这朝中一干言官岂能坐视不管？
何况仔细说来，这李莲英也确实可恶，他这二品的翎子是在慈禧太后六旬大寿之后得到的，自然是为了奖励他寿礼办得好。
可现在朝廷国库空虚，慈禧素来都是个喜欢讲排场，而且奢侈无度的人，这国家穷成什么样子不是她关心的，她只在乎自己的寿宴是否办得有排场。
那内务府素来与李莲英关系交好，李莲英又是这次慈禧大寿的负责人，内务府库款支绌的事情他也是知道的。这当头当然不能扫了慈禧的兴头，李莲英便去查那内务府的开支，发现每年国库支出在月俸上的钱倒是笔不小的巨款，于是便要内务府号召全国所有的官吏，各自拿出当月俸
禄的四分之一，作为慈禧这次六十大寿的经费。
而这一笔款项加起来总共有两百万两有余，和整个北洋舰队的建军费用相当。
慈禧事后也知道了这事儿，就给了李莲英一个二品的顶戴翎子。其实，慈禧并不是仅仅为了奖励李莲英，她这个翎子一给，那些被扣了月俸的朝臣立刻就知道这事儿是谁的主意了，李莲英不管如何老实忠厚，在慈禧面前也不过是一个肉盾，时时都要推出去帮忙挡下那些非议。
李莲英拿了那二品的顶戴翎子不久，甲午战争就爆发了，现在战败赔款，清廷又要勒紧裤腰带。而那些记恨李莲英的人，也抓住了这个机会，虽然明明是北洋舰队战败，也硬生生要捎带上一个大太监李莲英。
其实，那么大臣如果不捎带李莲英还好，慈禧说到底也是满族人。虽然依仗汉族的大臣才逐渐掌控了政权，但经过了弘德殿一事后，慈禧与这些满族大臣也形成了一种诡异的默契，渐渐在守旧派中站稳了脚跟，所以反过来和守旧派一起，开始排斥和限制这些汉族大臣。可惜这些监察御史却不识抬举，若只是上折子说李莲英结党营私，让人戳着他的脊梁骨骂两句倒是无妨，因为慈禧本来就是把李莲英当盾牌使唤的。
但福建道监察御史安维峻却竟然在折子中说“和议出自皇太后，李莲英实左右之”。这个人虽然是个有胆识的谏官，但却丝毫不懂政治，这种说法无疑是指出已经宣布归政的慈禧依然在把控政局，这就使得事情的性质又严重上了百倍。
慈禧从来就不是省油的灯，立即要光绪帝明发上谕道：“军国要事，仰承懿训遵行，天下共谅。安维峻封奏，托诸传闻，竟有皇太后遇事牵制之语，妄言无忌，恐开离间之端，命革职发往军台。”
慈禧把控朝政几十年，早就已经落下了无数口实，岂会在乎这一两个谏官的批评，你说她把控朝政，她便把控给你看。这种蛮不讲理的态度反而最有效果。于是，一时朝中再也无人弹劾李莲英，更不要说批评慈禧专政了，因为安维峻就是前车之鉴。
可怜李莲英这一次又成了局里的“局外人”，在慈禧身边享绝殊荣，自然就要承担相应的风险和代价。经过了这大大小小的几次朝臣非议，李莲英已经开始慢慢习惯了，这些永远不能齐心协力的言官，其实没有多大力量，除非皇上或者太后想要你死，否则你只需要静静等待，这些言官们就能搬起石头砸了他们自己的脚，或者彼此吵闹不休，或者自以为聪明而触怒了圣驾。
总之，伺候了慈禧几十年，李莲英越发明白了一个道理，只有宫里的那几个主子是要“忠”的，光绪帝也好、皇后也好、珍妃也好，更不要说慈禧老太后了，只要忠心事主，保持低调，就没人能拿自己怎样，就算自己戴上二品的顶戴翎子，破了规矩，那些朝臣们也只有干瞪眼的份儿。
（本章完）