自从决定为光绪帝准备大婚以后，李莲英便给荣禄写了封密信，这信中乍看尽是些叙旧的话，却在不知不觉中将朝中的局势一一说明。荣禄是个聪明人，他被去职也已经数年，现在这关头慈禧身边需要信得过的人，这封信内容虽然平淡，却预示着自己重回京城的机会来了。
于是，荣禄立刻上折子痛陈前非。经过几年的历练，荣禄的确成熟了很多。而慈禧则不动声色地逐渐提拔他，终于在归政前把这个老熟人又召回到京城。
光绪二十一年，李莲英也已经四十七岁了，这几年慈禧开始越来越害怕寂寞，身边总是离不开那几个亲近的太监，还时常叫些格格公主们进宫来陪着。
现在宫里的人都开始叫慈禧为“老佛爷”，慈禧也喜欢听。平常闲着的时候，还常常和李莲英唠叨过去的那些事情，有时候说咸丰在位时候圆明园的景致，有时候说同治帝小时候那些调皮的事儿。而这些事情里面到底有多少是真的，李莲英也懒得去计较，只要老佛爷有兴致，他就陪着、应着。若是老佛爷没话可说了，他的心里反而空落落的。
这人一寂寞呢，就容易做错事儿，尤其是在高位的人，这几年李莲英高位不倒，几次被群臣攻击都不了了之，自然就招来了许多想要结交他的人。www.zycjzx.cn 菜戒小说网
但李莲英素来是个怀旧的人，所以他会把荣禄召回来，不过是因为多年交情知根知底，这就跟太后是一样的，宁愿用有罪的熟人，也不用不知底细的生人。
甲午战败之后，李莲英更是处处小心翼翼，但是该做的事情一样不落，该给的人情也绝不含糊。当初满朝大臣都在弹劾李鸿章的时候，李莲英也被跟着拉下水，按理来说就该表现生分些，避免引来闲言碎语。
那李莲英平素也是这般做的，唯独有一次李鸿章入宫跟老佛爷请安，说着说着就开始痛哭谢罪，就把那大红顶子脱下来放在地上了。不知道是这戏演得太投入，还是的确扯动了李鸿章的伤心事儿，李鸿章哭完退下的时候，竟然把那大红顶子留在宫里了。
李鸿章想起来的时候，已经走到了
贤良寺，正站在那里进退两难时，远远看见一个公公走了过来，进前一看，正是李莲英，手中拿的正是李鸿章忘在宫里的大红顶子。由于此时正是非常时期，所以李莲英也不与李鸿章寒暄，两人互道珍重便各自回了。此番之后，两人每次在宫中相见，便多了些惺惺相惜的情分。
李莲英处处与人为善，其实也是一种自保的态度。他晚年以后结交的人并不多，但每个人都是晚清历史上极有分量的人。
李莲英也有一套看人的本事，有些人他是不见的，有些人只见一面，有些人却可以多走动一下。当然，这套本事也是从慈禧那里学的，所谓与人方便自己方便，前提就是此人必须是个方便的人。
慈禧凭借这套哲学提拔了不少能人，也埋下了不少祸乱的根子。而现在李莲英拿着慈禧的这套哲学去做人，难免也会遇到同样的问题。
这种完全凭借主观经验的判断方法，有时候的确能够发现人才，但是人才和人品是两回事，而且有些人的人品是会变的，一旦得势后就会变了个人。又或者是有些人比你想象的更危险，但你却没有真正看穿这个人。所以，当一个人过度相信自己的主观经验时，很可能就会败在自己经验上。
光绪二十一年，李莲英认识了一个人，这个人的父亲还跟他有些旧识，也就是因为这层关系，李莲英便开始和这个人交往起来。
这个人的名字在甲午战争的时候已经不陌生，他就是当时的朝鲜总理交涉通商事宜大臣，位同三品道远的“袁司马”——袁世凯。
甲午战争之前，袁世凯已经在朝鲜镇守了十二年。这十二年间，他使用的方法虽然蛮横粗暴，但卓有成效，大大阻碍了日本渗透朝鲜的速度。就在甲午战争爆发前，日本还曾派出刺客，前去刺杀这个手段雷霆的朝鲜“太上皇”。
甲午战争战败后，袁世凯就回到了北京，李鸿章念在他驻朝有功的份上，还是给他求了个同知的官职。但此时李鸿章自身难保，也就没法在袁世凯身上花更多的心思了。袁世凯这个人向来是不循事理的，当初正是因为不愿
意走考取功名这条路才去了朝鲜，这回一切回到原点，他自然要找别的门路。
而这次与李莲英勾搭上，也是袁世凯深思熟虑之后作出的决定。他离开京城已经十几年，站在局外看京城这些年发生的事情，反而比旁的人看得更通透和更客观一些。这个名震京城的二品太监李莲英，名气实在太大了，但除了那顶戴翎子以外，袁世凯并没有打听到任何有真凭实据的“权宦”事迹。
这说明这个李公公是个异常走运的人，或者这个李公公是个绝顶聪明的人。但无论是前者还是后者，在袁世凯看来都是值得一交的。
事实上，李莲英和袁世凯见面之后，互相都很钦佩对方的才识和气度，纵然都有几分虚情假意的成分，但是明面上都是互持敬意，诚心以待。在李莲英看来，这个袁世凯终究不是个池中之物，所以也就乐意将他引见给各位亲王大臣，这其中最重要的一个人物就是康有为。
后人在说李莲英乱权误国的时候，其实真正唯一可以拿来举例的人就是袁世凯。但在李莲英看来，他当时所抱的，也只是交友结缘的态度，虽然有“投资”心理，却没有把持朝政的意图。
当然，这个时候的李莲英已经不是当年那个只会耍小聪明的小太监了，跟着慈禧历练了这么多年，无数次的死里逃生，已经让李莲英看明白了太多事。而一个人一旦觉得自己是明白人的时候，往往就开始犯糊涂了。
实际上，袁世凯后来出卖光绪帝，背叛戊戌变法的事，李莲英是万万也想不到的；至于最后窃取辛亥革命的成果，李莲英甚至已经离开了人世。但不得不说，正是因为李莲英的引荐，才让袁世凯迅速地登上了晚清历史的舞台。
这个弄权的天才，曾经以为朝鲜就是自己的一方天地，没想到反而是败回京城后，才真正有了实现自己野心的舞台。而李莲英就是那个看走了眼的伯乐，只看出了袁世凯的前途无量，却没看出他的狼子野心。当然，同样看走眼的人还有光绪帝的老师翁同龢，这位聪明绝顶的帝师，竟然也认为袁世凯“此人不滑，可任也”。
（本章完）