在很多年后，李莲英和慈禧在颐和园里唠嗑，慈禧常常说起同治小时候的趣事，李莲英听了，便和慈禧一起感叹，这么好的一位皇帝，竟然会英年早逝。随后，慈禧便嘱咐李莲英，让他回去后给同治帝上一炷香，李莲英应下了。两人又继续说着同治帝童年时的故事，也只说童年的故事。
同治如果在天有灵，应该也会感到欣慰了，至少慈禧还记得些许自己的事情，还可以用来怀念他。但同治自己的亲生骨肉，却还没来得及出世就已经夭折了。
同治十三年十二月五日，同治帝终于走完了他短暂的一生。他是一个可怜的皇帝，幼稚、无能、偏执，就算没有慈禧，他这**的一生也不会太长久，只是来自慈禧的苛责，让他更快地离开了这个世界。
关于他的亲政，历史只留下了一片污点；关于他的人生，也只留下一些谜团。他在生前并没有享受到皇权的尊严，死后也无法护庇自己的皇后，以及还没有出世的孩子。www.zycjzx.cn 菜戒小说网
同治帝一定不想知道，在自己尸骨未寒的时候，自己的母亲所考虑的，却是如何继续抓紧她自己手中的权力。谁能帮助慈禧从太皇太后的命运中解脱出来呢？其实，也只有慈禧自己。于是，一次破天荒的收养大戏就这样开幕了。是的，要让慈禧依然是太后的方法只有一个，那就是给咸丰帝再找一个“儿子”，给同治帝硬塞一个“弟弟”。
如果同治帝能够撑到自己的孩子出世，也许一切都将不一样，但他实在走得太快了，甚至等不到自己二十五岁的生日。当时，国家也正处在一系列空前的危机中，满清的贵族正在衰落，汉族的将领势力不断扩展，地方叛乱层出不穷，又必须仰仗汉族将领，这难免有养虎为患的担忧。更糟糕的是，其他邻国都对中国的土地虎视眈眈，俄罗斯窥视新疆，日本窥视台湾，英国则窥视着云南，没完没了的外交交涉，层出不穷的协议，都在损耗着这个王朝的寿命。
所以，慈禧有充分的理由要求立即立嗣，清朝是一个皇权空前集中的政治体系，为了保护满
族在整个华夏的利益，任何旨意都必须经过皇帝发出。清代继承了明代的制度，没有设立宰相，其发布最高命令的手续叫做上谕。虽然依然存在协同皇帝办事的内阁，但是在雍正帝的时候又另立了军机处，而军机处发出的密议甚至不必通过内阁。也就是说，军机处实际上已经代表了内阁，成为皇帝的秘书班子。这样一来，所有事件的决议权，都掌握在皇帝的手中。
虽然给事中依然能对皇帝的意见提出反对，但是却不是真正具有封驳权，皇帝是唯一的决策者、独裁者、上谕者，而这种皇权高度集中的政治制度，也就对上位者提出了极高的要求。清朝的历史上最敬业的皇帝就是雍正，他为了达到对全国所有活动了如指掌的目的，每天只给自己留了两个时辰（四个小时）的休息时间。
之后，清朝的皇帝没有一任能胜过雍正，但最糟糕的莫过于根本没有皇帝，因为六部在清朝是不具备直接行政权的。无规矩不成方圆，一个国家更是如此，当皇帝还小的时候，可以通过辅政大臣或者垂帘听政，来辅助小皇帝，直到皇帝成年亲政为止。但如果没有皇上，一切便都不能成立了，所有的上谕都是不具备法律效应的，所以不仅仅是慈禧需要一个皇上，满朝文武也需要一个皇帝，国家更需要一个皇上。
所以，这个时候，大家已经等不及同治皇后肚子里的孩子了，就算是个阿哥，这等待的时间已经超过了大家所能够忍耐的极限。当初在弘德殿里，慈禧与朝臣们形成的默契又一次发挥了作用，而且这次参与进来的，还有几个举足轻重的亲王。
毫无疑问，未来的皇上将从这些亲王的后人中挑选出来，因为慈禧要的是继子，新的皇上将继承咸丰的皇位，这才能保住慈禧的太后身份，她才能继续理直气壮地垂帘听政。当然，可供选择的继子也很多，慈禧中意的是自己胞妹的儿子，也就是醇亲王奕譞之子载湉。慈安则认为，按照祖制，应该由载淇之子溥伦来继承大统，因为这是道光帝皇长子一脉的嗣子。
但是，这场争执很快就
结束了，因为此时从云南传来八百里加急的折子。奏折称有一队英国的武装探路队探测云南时，与当地的少数民族发生了冲突，为了抵抗入侵，云南当地的群众射杀了英国人马嘉理及其随从，导致事件升级，彻底演变成了一件外交冲突。长期旅居在华的英国外交官威妥玛立即代表英国向清廷发出申明，扬言要派兵入滇，要清廷为自己的“罪恶”付出代价。
其实，当初洋鬼子火烧圆明园的时候，就用过这个把戏，现在不过是故伎重演。但是朝中不可一日无主，眼下几个能带兵的将领不是派到了南方，就是北伐到了新疆，所以新的军政布局需要来自皇帝的上谕。
两宫太后虽然是清朝真正意义上的主宰者，但是却不具备合法性，只有在幼主在位的情况下，才有可能实现这种权力的真空地带。于是在这场角逐中，慈安又一次让步了，满朝文武也尽皆妥协了。这样，年仅四岁的载湉便在睡梦中被抱进了皇宫，成为大清朝的皇帝，史称光绪皇帝。
也许这次的胜利连慈禧自己都觉得意外，她一直都是玩弄权术的高手，但大多时候她施展的舞台都在宫廷之内，或者说是“家事”之争。慈禧发现如果要作一个比较，似乎家事之争还要惊心动魄得多，而对手一旦变成了满朝文武后，这些平日里面聒噪而又清高的大臣们，却极容易就妥协和沉默了。
这些人或许是不怕死的，这些人也不在乎是否前途尽毁，但这些人的软肋其实更没底线，他们没有一个人愿意背负历史的罪名。一旦任何事情和他们追求的“留得清名在人间”相冲突，他们立刻就变得又聋又哑。
这个发现给了慈禧很大的鼓舞。在这之前，这个还不满四十岁的女人，虽然很有魄力，但在权力的游戏中，却没有来得及建立绝对的自信。而这一次，却使她有了前所未有的顿悟，原来有些看上去复杂的游戏，规则反而最简单，丧子之痛，却意味着一个属于慈禧的时代拉开了序幕。
而对这一切可能感受最深的，正是我们的总管大太监李莲英。
（本章完）